L'Isola d’Ischia è tra le aree vulcaniche attive di maggior interesse, in quanto è stata sede in epoca storica di eruzioni, frane, inondazioni e terremoti talvolta catastrofici. La presenza di forti dislivelli, di terreni eterogenei e spesso a scadenti caratteristiche geotecniche, associata all’attività vulcano-tettonica e sismica nonché alla notevole antropizzazione, rendono l’isola un’area ad alto rischio.

Gli elementi strutturali principali sono costituiti da una caldera (datata tra 150 ka e 75 ka) che borda l’isola, e dall’alto strutturale e morfologico del Monte Epomeo (età del sollevamento <33 ka), dell’estensione di circa 20 km2, interpretato come un horst vulcano-tettonico (Rittman, 1930; Gillot, 1985; Vezzoli, 1988) e come il risultato di una risorgenza calderica associata ad un meccanismo di deformazione per taglio semplice, dovuto all’aumento di pressione in una camera magmatica superficiale (Orsi et al., 1991). Fusi et al. (1990) associano l’evoluzione cinematica dell’isola alla combinazione di eventi vulcano-tettonici ed al campo regionale di deformazione. Zuppetta et al. (1993) associano il sollevamento dell’Epomeo a meccanismi di tipo push up riconducibili a lineamenti trascorrenti su scala regionale.

I centri eruttivi dell'attività successiva al sollevamento del M. Epomeo sono localizzati in corrispondenza dei sistemi di faglie che bordano l’alto strutturale. Nell’intervallo 28 ka÷18 ka le eruzioni si sono concentrate prevalentemente a SO dell’Epomeo (lave di S. Anna, centri di Monte Cotto, Monte Vezzi e Grotta di Terra) mentre l’attività più recente (<10 Ka) è concentrata nel settore nord-orientale (Monte Rotaro, Montagnone).

L’instabilità gravitativa associata al sollevamento dell’Epomeo ha dato luogo a notevoli spessori di frana e colate di fango. Movimenti franosi di notevole entità sono anche associati ai maggiori terremoti storici (Guadagno & Mele, 1992).

La difficoltà di distinguere tra deformazioni tettoniche, di gravità e vulcaniche ha reso problematica la ricostruzione del quadro cinematico recente dell’isola (Fusi et al., 1990). Strettamente connesso con tale tematica é lo studio della sismicità storica e dei principali elementi strutturali ad essa associati. In quest’ottica, assumendo una corrispondenza diretta tra posizione e geometria della sorgente e campo macrosismico (Shebalin, 1972) é stato avviato uno studio dettagliato dei terremoti di età moderna (XVI sec.-attuale). Per la verifica di tale modello, attraverso l’individuazione dei caratteri cinematici di lineamenti strutturali localizzati nell'area sismicamente attiva, è stata sviluppata un’analisi meso e macro-strutturale del settore settentrionale dell’isola dove sono raggruppati gli epicentri dei maggiori terremoti di età moderna.